叶浅予生于清光绪三十三年(公元1907年)农历二月十八日，恰逢羊年，乳名阿羊。入学的时候，祖父为他起名纶绮，以古琴之名绿琴为字。他的故乡浙江省桐庐县始建于三国黄武四年(公元225年)。滔滔东去的富春江边有东汉高士严子陵辞官垂钓遗址。除此以外，文人画士如范仲淹、黄公望都曾在此留下遗迹，传唱千古。
　　祖父叶稼田，执教于桐庐私塾。父叶恩沾为乾元慎南货店老板，双手灵巧，纸扎龙为一绝。母亲李青玉是宝和银楼老板的幺女，聪明干练，善绣花。姑父胡传泰是书法家，桐庐县当时的楹联横幅，多出于他的手笔；其女家芝是叶浅予大表姊，在描龙绣凤、剪红刻翠方面，当地闺阁中无人能与之匹比。
　　是大表姊的灵毓之气，触动了阿羊幼嫩的心灵。大半个世纪以后，1985年，叶浅予曾在给胡家表姊的信里说：“你也许记得，在跟随姑妈回外婆家看庐茨戏的日子里，你曾用五彩手工纸剪糊成戏文里的小丑，用描花小笔给它开脸，我站在你身旁，看得入迷了，心里想，盼望有一天我也像表姊那样心灵手巧，做个纸菩萨玩玩。不久，我也真的照做了一个，而且扩大了你的手艺，做成生、旦、净、丑几个角色，蹲在八仙桌下给姊妹们表演自编的戏文……由于你的启发，喜爱造型的细胞在我身上发了芽，因而当有人问我什么时候开始学画时，我总乐于提起这件事，认为你是我的启蒙老师。”
　　1921年初秋，14岁的叶浅予来到了美如仙境的西子湖畔，就读于盐务中学。盐务中学首任美术教员是教务主任胡也衲，学习西画出身，后来转为写意花卉，并且研习吴昌硕画风。这是叶浅予最早遇到的画家，老师淋漓的墨迹、笔锋的顿挫，给了他永难忘怀的记忆。第二任美术教员是毕业于上海美专的青年楼子尘，他更是全身心地投入画艺中，带着学生流连于苏堤孤山、灵隐天竺等名胜古迹之中，并一一把这些湖光山色化为张张画作，他们忘掉了人世间的喧嚣、烦恼，沉浸在艺术的天地里。
　　也正是这一段寓教于乐的造型、色彩训练，为叶浅予走南闯北、纵横古今的艺术生涯，打下了坚实基础，焕发出他的艺术悟性。